DĚSIVÉ PŘÍPADY DĚTÍ, KTERÉ ZÁHADNĚ ZMIZELY Z POVRCHU ZEMSKÉHO

Přestože v historii zmizelo beze stopy mnoho lidí, většina tragédií se stala obětí z řad dětí. Mezi případy dětí, které zdánlivě zmizely z povrchu zemského, jsou i takové, které vynikají jako obzvlášť bizarní a tragické, obklopené podivnými detaily a okolnostmi, které je posunují za hranice pouhého pohřešování a pevně je usazují v říši podivna. Některá podivná zmizení dětí mají skutečně znepokojivou tendenci a v mnoha z těchto případů nacházíme záhady a hádanky, které jdou hluboko. Zde se podíváme na některé z nejpodivnějších případů dětí, které zmizely za podivných, často zlověstných okolností, jež je jen dále zahalují do stínů a přízraků podivna.

K bizarnímu zmizení, o němž píše David Paulides, autor série knih Missing 411 o lidech, kteří zmizeli za podivných okolností, došlo v létě 1938, kdy byl čtyřletý Alfred Beilhartz se svou rodinou na výletě na rybách a v kempu v coloradském národním parku Rocky Mountain. Když se chlapec s rodiči vydal na výlet podél řeky, malý Alfred náhle bez vysvětlení zmizel. V jednu chvíli šel v řadě za nimi a vzápětí se rodiče otočili a zjistili, že beze stopy zmizel. Nebyl slyšet žádný křik ani známka nouze a všechna volání po něm zůstala bez odezvy. Zdálo se, že prostě přestal existovat.

Rodiče sice tvrdili, že se chlapec k vodě nepřiblížil, úřady však byly přesto přesvědčeny, že spadl do řeky, a okamžitě se pustily do přehrazování řeky, aby ji bylo možné důkladně prohledat a aby jeho tělo neodplulo příliš daleko. Šestikilometrový úsek řeky, kde Alfred zmizel, byl prohledáván a prohlubován pět dní, aniž by se našla jakákoli chlapcova stopa, a když byli přivoláni ohaři, podivně vystopovali jeho pach asi 500 metrů do kopce od místa, kde byli jeho rodiče, když zmizel, což bylo zvláštní vzhledem k tomu, že měl zmizet, když je sledoval. Podivné bylo i to, že pachoví psi údajně stopu sledovali nějakou dobu, než došli na rozcestí, kde se náhle zastavili a prostě zalehli, což je u vycvičených pachových psů zvláštní chování, a zvláštní bylo i proto, že stopa jako by se náhle zastavila, aby pak zmizela stejně jistě jako chlapec.

Ještě bizarnější než tato zpráva byla podivná zpráva, která přišla od některých turistů v oblasti během počátečních fází pátrání, hned druhý den po Alfredově zmizení. Turisté, kteří tvořili pár, byli na Old Fall River Road asi 6 mil daleko v členitém terénu a asi 3 000 metrů po silnici od místa, kde Alfred zmizel, a v té době neměli tušení, že se pohřešovaný chlapec v oblasti nachází, přesto hlásili, že viděli poněkud znepokojivý pohled. Tvrdili, že viděli mladého chlapce sedět na vysokém hřebeni v oblasti zlověstně nazývané „Ďáblovo hnízdo“ poblíž vrcholu hory Chaplin. Turisté uvedli, že chlapec tam seděl sám a pak se náhle vzdálil z dohledu, což podle nich vypadalo záhadně, jako by s ním někdo „trhl“. Tehdy nemohli přijít na to, jak je možné, že tak mladý chlapec byl sám v odlehlé divočině, ani jak mohl vylézt na tak děsivě vysoký hřeben. Podle turistů, jakmile se vrátili domů a viděli zprávy, pochopili, že chlapec, kterého viděli, je pohřešovaný Alfred Beilhartz.

Na základě tipu se úřady vydaly na Ďáblovo hnízdo, což byla nebezpečná túra hustým, neúprosným lesním terénem plným drsného křoví a hustých stromů, a tam, na vrcholu vysokého hřebene, po chlapci nenašly ani stopu. Vzhledem k náročnosti terénu, nadmořské výšce a strmému, zrádnému výstupu na hřeben, kde turisté tvrdili, že chlapce viděli, dospěli strážci parku k závěru, že by bylo nemožné, aby chlapec cestu v daném časovém úseku absolvoval sám, a že by na hřeben sám bez specializovaného horolezeckého vybavení a zkušeností vystoupit nemohl. Na tomto případu je několik zvláštních detailů. Jak se Alfredovi podařilo zmizet rodičům přímo pod nosem, aniž by vydal hlásku? Co se stalo s jeho pachovou stopou a proč se psi, kteří ho sledovali, chovali tak podivně? Jak se mohl Alfred vydat na Mount Chaplin, urazit šest mil a tři tisíce metrů neúprosným, nebezpečným terénem za tak krátkou dobu a pak sám vylézt na ten vysoký hřeben? Co měli turisté na mysli, když je „vytrhli zpět“? To se asi nikdy nedozvíme a Alfred Beilhartz nebyl nikdy nalezen.

V létě roku 1952 se desetiletá Constance Christine „Connie“ Smithová ze Sundance ve Wyomingu těšila na pobyt v letním táboře Camp Sloane v Salisbury v Connecticutu. Byl to její první samostatný výlet mimo domov a podle všeho o něm ve dnech předcházejících táboru nemohla přestat mluvit. Všechno začalo skvěle a typicky plachá Connie trochu vystoupila ze své ulity, aby si našla nové přátele a vyzkoušela nové věci. Zdálo se, že si to užívá, a proto je poněkud zvláštní, že 16. července najednou sama odešla z tábora a jako by se po ní slehla zem.

Toho rána Connie řekla svým spolubydlícím, že vynechá snídani a vrátí do táborové ošetřovny ledový obklad. Zřejmě si jím ošetřila krvácející nos a pořezaný ret, které si údajně způsobila při hrubé hádce s ostatními táborníky, a všem řekla, že obklad jen vrátí a hned se k nim vrátí. O tom, že by někam odjela, se nezmínila a zdálo se, že je navzdory poraněnému nosu v dobré náladě. Pak se oblékla do jasně červené větrovky a modrých šortek a vydala se směrem k ošetřovně, kam však nedorazila. Příště ji viděl jeden z táborových rádců, který ji zahlédl, jak jde směrem k Indian Mountain Road, a další ji viděli, jak v okolí trhá sedmikrásky. Jedna dcera majitele soukromého domu později tvrdila, že dívka zaklepala na jejich dveře a se slzami v očích se zeptala, jak se dostane do Lakeville v Connecticutu, a to bylo zřejmě poslední potvrzené spatření Connie Smithové.

Když se ukázalo, že Connie zabloudila a ztratila se, táboroví poradci rychle zjistili, že dívka na ošetřovnu vůbec nedorazila a že ledabyle odložila ledabyle balík spolu s penězi a většinou svých věcí ve stanu. Jediné, co chybělo, byla černá kabelka na zip, v níž byly fotky jejích kamarádů. Okolí bylo prohledáno, ale po dívce nebyla nalezena žádná stopa a na telefonáty jí bylo odpovězeno mlčením, načež byla oficiálně nahlášena na policii jako pohřešovaná. Oblast byla prohledána důkladněji, ale opět se nepodařilo najít žádnou stopu po dívce a policie mezitím začala vyslýchat další táborníky, vedoucí tábora a motoristy, kteří projížděli po silnici, po níž se dívka pohybovala.

Výslechy lidí z tábora okamžitě odhalily několik zlověstných indicií, protože někteří táborníci tvrdili, že ačkoli Connie vedoucím tvrdila, že si hadici zakrvácela jen při drsném dovádění, ve skutečnosti to bylo kvůli šikaně a pěstnímu souboji. Jiní táborníci také tvrdili, že Connie tam byla nešťastná a vyjádřila se, že chce domů, takže to vedlo k myšlence, že možná utekla, ale proč by to dělala bez peněz a věcí? Také když byla vyslýchána Conniina matka, tvrdila, že svou dceru navštívila pouhé dva dny před jejím zmizením a že Connie měla dobrou náladu a řekla jí, že se tam tak baví, že tam chce zůstat déle, takže se zdá divné, že by chtěla utéct, když byla tak odhodlaná zůstat. 

Další zlověstnou stopou, kterou se policii podařilo vyhrabat, byl řidič kamionu, který tvrdil, že v den zmizení Connie viděl na silnici 44 poblíž Belgo Road kolem 8:45 ráno nastupovat do vozidla dívku odpovídající jejímu popisu, což policii vedlo k domněnce, že mohla být unesena. Během toho všeho probíhalo rozsáhlé pátrání po dívce, letáky byly rozesílány po celé zemi. To vedlo k pozorování Connie ze všech koutů světa, ale žádné z nich nikam nevedlo a teprve v dubnu 1953 se podařilo získat první skutečnou stopu.

Začalo to podomním prodejcem šperků Frederickem Popem, který přišel na ohijskou policii a tvrdil, že ví, co se stalo Connie Smithové. Řekl jim, že on a jeho partner Jack Walker spolu se ženou jménem Wilma Samesová stopli Connie na silnici 44 a slíbili, že ji odvezou až do Wyomingu. Poté vyprávěl šokující příběh o tom, jak je Walker v Arizoně napadl a Connie zabil, načež ho Pope v sebeobraně napadl a zabil železem na pneumatiky. Žádná těla se však nenašla a nepodařilo se prokázat, že žena jménem Sames nebo Jack Walker vůbec existovali. Pope později přiznal, že šlo o dementní podvod.

Poněkud zvláštní je, že vyšetřování této falešné stopy vedlo v roce 1958 k nálezu kosterních pozůstatků dívky na místě zvaném Skinner Ridge v národním parku Grand Canyon, které nebyly nikdy identifikovány, ale nakonec se zjistilo, že nepatří Connie Smithové. Tyto ostatky, přezdívané „Malá slečna X“, nebyly nikdy identifikovány a jsou stejně záhadné jako Conniino zmizení. V pozdějších letech se v souvislosti se zmizením Connie objevily další stopy a dokonce i podezřelí. Jedním z nich byl muž jménem George Davies, který byl v roce 1957 souzen a čekal na popravu za brutální vraždy dvou connecticutských dívek, Gaetane Boivinové a Brendy Doucetteové. Ve vězení se přiznal, že zabil také Connie Smithovou a její tělo zakopal na břehu řeky Naugatuck. Policie však tělo nikdy nenašla a Davies si pohrával s tvrzením, že si celý příběh vymyslel. Protože byl krátce poté popraven, všechna tajemství, která mohl mít, si vzal do hrobu.

Dalším slibným podezřelým byl muž jménem William Henry Redmond, který byl v roce 1988 obviněn z uškrcení pensylvánské dívky rok před Conniiným zmizením a o němž se předpokládalo, že se v té době pohyboval v oblasti Lakeville, ale policie to nikdy nedokázala ani nenašla žádný pádný důkaz, který by ho ke zmizení připoutal. Vzhledem k tomu, že zemřel ve vězení v roce 1992, se to už nikdy nedozvíme. Žádní další podezřelí by se nenašli, ale v průběhu let přicházela z celé země pozorování živé Connie Smithové, a dokonce se našla žena, která tvrdila, že je Connie Smithová, ale test DNA to vyvrátil. Conniina rodina by i nadále vytrvale pátrala po stopách, ale její matka a otec tragicky zemřeli, aniž by kdy nalezli hledané odpovědi, a tak v pátrání pokračoval Conniin bratr Nels J. Smith, ale případ už velmi vychladl. Stále je však otevřený a současný vyšetřovatel detektiv Michael Downs o něm řekl následující:

„Některé stopy se ocitly ve slepé uličce. Podle mého názoru je to dobrý případ. Všechno se to stalo tak dávno. V roce 1952 se věci dělaly jinak a technika byla velmi zastaralá. Když si vzpomenete na dětství, člověk mohl chodit kamkoli. Časy se mění. Desetileté dítě, které jde po staré polní cestě a pláče, by dnes bylo pozoruhodné. Tehdy to nebylo nic. Nikdo neví, co se vlastně stalo. Je to už 66 let a nikdo ji nenašel. Díky internetu a technologiím by si člověk myslel, že se na něco přijde, ale ne. Kdyby se dítě pohřešovalo dnes, našlo by se. U tohoto případu je naděje na záchranu rodiny. Mám tendenci být beznadějným optimistou, že se něco najde.“

Co se stalo s Connie Smithovou? Jak to, že se jen tak zatoulala, když kolem ní bylo tolik dalších lidí, jen aby zmizela z povrchu zemského? Utekla, byla to nečistá hra nebo co? Je frustrující vědět, že po všech těch desetiletích existuje jen málo stop a odpovědí a její konečný osud zůstává neznámý. Víme jen, že z tábora odešla a už ji nikdo nikdy neviděl, takže nám nezbývá než se divit a spekulovat. V roce 1971 se osmiletý Douglas Legg vydal na rodinný výlet na místo zvané Santanoni Estate, nyní nazývané Santanoni Preserve, poblíž městečka Newcomb v Adirondackých horách v Essexu ve státě New York. 

Rozlehlé panství o rozloze 12 500 akrů, kterému se také běžně říká „Great Camps“, bylo v té době oblíbeným letoviskem bohatých Newyorčanů a zahrnovalo čtyřicet budov a hlavní chatu s 24 pokoji. Majitelé panství, bohatá rodina Melvinů, byli příbuzní manželů Leggových, a tak sem často podnikali rodinné výlety, aby si užili odlehlé divočiny a klidných výhledů na lesy a jezera. Při této konkrétní příležitosti to měl být poslední výlet rozvětvené rodiny, než mělo být panství prodáno, ale také to mělo být naposledy, kdy někdo ještě někdy uvidí malého Douglase.

Dne 10. července 1971 se Douglas vydal se svým strýcem za jasného letního dne na výlet, který měl být nenáročný a krátký. Když šli kolem půl čtvrté odpoledne, Douglasův strýc si uvědomil, že po cestě pravděpodobně narazí na jedovatý břečťan. Ve skutečnosti ho během chůze zahlédl několik skvrn, a když si všiml, že Douglas má na sobě krátké kalhoty, strýc mu řekl, aby se běžel do tábora převléknout do dlouhých kalhot. Přestože mu bylo teprve osm let, tábor byl jen kousek od něj, vlastně jen asi půl míle po rovné cestě, a navzdory svému nízkému věku byl v přírodě velmi zkušený a v táboře byl už mnohokrát. Když se odběhl převléknout, nepřipadalo by mu to nijak zvlášť nenormální, takže strýc s jistým překvapením čekal a čekal, ale Douglas se nevracel.

Po nějaké době čekání se Douglasův strýc vrátil do tábora, kde se dozvěděl, že ho chlapcův starší bratr viděl poblíž hlavní budovy chaty, ale nic si z toho nedělal. Jeden z chlapcových bratranců také tvrdil, že Douglase viděl poblíž nedalekého hřebene, ale opět mu to nepřipadalo nijak zvlášť zvláštní. Opravdu se zdálo, že si všichni myslí, že chlapec je stále u strýce. Když jim strýc řekl, co se stalo, okamžitě se rozběhli hledat Douglase, volali jeho jméno a prohledávali celou oblast, ale nebylo po něm ani stopy. Když se přiblížil večer a teplota klesla, byly vyrozuměny úřady a bylo zahájeno oficiální pátrání.

Následovalo jedno z největších pátrání, jaké kdy stát New York zažil, s využitím vrtulníků, letadel vybavených infračerveným detektorem tepla FLIR, pátracích psů, rangerů, horské záchranné služby, která přiletěla ze Sierry Madre v Kalifornii, a tisíce dobrovolníků, ačkoli bylo popsáno jako nepříliš dobře organizované a ztížené špatným počasím a zrádným terénem. Do akce byli zapojeni i senzibilové. V jednu chvíli zachytil stopu chlapce ohař a sledoval ji asi 30 mil obtížným terénem udusaným křovím a stromy, který by pro tak malé dítě bylo téměř nemožné zvládnout na vlastní pěst, kde stopa končila u rybníka, který byl následně vytažen a dokonce vysušen, ale žádné tělo se nenašlo. 

Poté pachová stopa skončila, jako by se právě vypařil z povrchu zemského. Pátrání mělo trvat šest týdnů, prohledávalo se každé křoví a skulina, dokonce i v místech, kterými by žádné osmileté dítě nemohlo projít, a táhly se potoky a jezera, ale žádné další stopy po chlapci se nenašly, ani jediná stopa, kam odešel nebo co se mu stalo. Zdálo se, že prostě přestal existovat. Tehdy se předpokládalo, že se chlapec prostě ztratil v divočině a podlehl mnoha bažinám a močálům v okolí, ale v pozdějších letech se zdálo, že některé děsivé stopy to vyvracejí.

V roce 1993 se přihlásila žena, která tvrdila, že Douglase Legga zabil její příbuzný a jeho tělo hodil do jezera v okrese Lewis. Dokonce úřadům ukázala, které konkrétní jezero to bylo, ale po nalezeném těle nebylo ani stopy a zjistilo se, že žena je psychiatrickou pacientkou se syndromem falešné paměti. Ještě téhož roku se přihlásil muž z Montany, který tvrdil, že v roce 1973 byl v této oblasti na lovu a narazil na kosterní pozůstatky, které by mohly patřit dítěti, ale tehdy se vyhýbal tomu, aby se s nálezem přihlásil, protože byl na dovolené u námořnictva a neměl tam v té době lovit. Navzdory uplynulé době byla oblast důkladně prohledána, ale bezvýsledně. Není známo, co vlastně našel a jakou to má souvislost se zmizením Douglase Legga. Ještě nedávno se objevila stopa, která přišla v roce 2020, kdy členové podvodního záchranného týmu jednotky B newyorské státní policie prováděli výcvik v jezeře před panstvím Santanoni a narazili na neidentifikovaný úlomek lebky. Byl považován za novou vzrušující stopu, dokud nebyl analyzován a nebylo zjištěno, že se nejedná o člověka.

Nakonec se neobjevily žádné další možné stopy, žádné nové indicie, a přestože je případ oficiálně stále otevřený, po pohřešovaném Douglasi Leggovi nebylo ani stopy, tragické zmizení stále frustrujícím způsobem nevyřešeno. Co se mu tam venku stalo? Jak se mohl v tak krátkém čase prakticky přímo před nosem všech tak úplně ztratit? Ztratil se prostě, přestože byl na dohled od tábora? Rozptýlil se a zatoulal se do neznáma? Byla to všechno nečistá hra? Nebo šlo o něco jiného? Zdá se, že odpovědi na tyto různé otázky znají jen stromy a záhadné zmizení Douglase Legga zůstane nevyřešeno, možná navždy.

Neděle 24. března 1991 začala pro čtyřletého Michaela Dunaheeho a jeho matku Crystal Dunaheeovou a otce Bruce jako skvělý den. Byl jasný, slunečný den a rodina byla na základní škole Blanshard Park v kanadském městě Victoria v Britské Kolumbii, aby sledovala, jak Crystal hraje hravý tréninkový fotbal. Krátce po příchodu na hřiště kolem půl jedné odpoledne se malý Michael zeptal své matky, zda by mohl jít na hřiště, které bylo hned vedle. Vzhledem k tomu, že toho krásného dne bylo venku mnoho rodičů a rodin, které si hrály, a hřiště bylo vzdáleno jen několik metrů, řekla, že to nevadí, ale pod podmínkou, že počká na svého otce, až tam přijde. Nikdo netušil, že když odcházel směrem k hřišti, bylo to naposledy, co ho viděla.

Michael odešel a jeho matka se jen na okamžik sehnula, aby si obula boty, když volala na manžela, aby šel pohlídat jejich syna. Když se však o chvíli později podívala nahoru, chlapec nebyl nikde vidět. Doslova se podívala dolů, zavázala si boty a vzhlédla, aby ho nikde nenašla. Bruce Dunahee byl v parku za chvíli, ale Michaela nikde neviděl. Rozhlédl se kolem sebe a uviděl šťastné rodiny, které si hrály, a smějící se děti, ale nikde žádný Michael, který by měl vyčnívat vzhledem k tomu, že měl na sobě jasně modrou bundu s kapucí s červenou podšívkou a červenými manžetami, stejně jako pestrobarevné ragbyové kalhoty a modré plátěné boty s jasně červeným a oranžovým lemováním. Neuplynula ani minuta od chvíle, kdy se chlapec odvážil směrem k parku právě tam, jen pár kroků od rodičů, za bílého dne ve veřejném, přeplněném parku, takže to nedávalo smysl. Bylo to, jako by se právě vypařil.

V tu chvíli se ještě myslelo, že nemůže být daleko, a tak Crystal s Brucem prohledali celý park a jeho okolí, ale po Michaelovi neviděli ani stopu. Podařilo se jim naverbovat několik desítek dalších lidí z tréninkové hry, aby jim pomohli hledat, ale neměli vůbec žádné štěstí a vyptávání se dalších lidí v parku ukázalo, že si nikdo ani nepamatuje, že by chlapce vůbec viděl. To stačilo k tomu, aby stále více panikařící rodiče zavolali policii. Celá oblast byla důkladně prohledána, ale Michaela se nepodařilo najít a pátrací akce rychle přerostla v jednu z největších, jakou kdy Kanada zažila. I přes toto masivní pátrání, širokou distribuci letáků a odměnu, která měla dosáhnout 100 000 dolarů, se však zpočátku nepodařilo najít vůbec žádné stopy. Jak je možné, že tento chlapec mohl během několika okamžiků tak důkladně zmizet, jen pár metrů od svých rodičů na veřejném místě, a nikdo nic neviděl? Nebyli žádní svědci, žádné stopy, nic. Jako by se Michael Dunahee prostě vypařil.

Nakonec by se objevily stovky tipů, které by se ozvaly, jak by si případ získal celostátní a pak celosvětovou pozornost, ale žádný z nich by vůbec nikam nevedl. Jedním ze slibných tipů bylo, že někdo viděl muže kolem padesátky, jak se toho dne potuluje u parku poblíž hnědé dodávky, ale vůbec se nedalo zjistit, jestli to souvisí se zmizením, a nahlášenou hnědou dodávku se nepodařilo najít. Poněkud mrazivý byl také telefonát, který Crystal a Bruce Dunaheeovi obdrželi od muže požadujícího výkupné ve výši 10 000 dolarů za návrat jejich syna, ale ať už to byl kdokoli, nikdy se tím nezabýval a policie se domnívá, že šlo jen o zvrhlý žert. V červnu téhož roku se objevila další poměrně mrazivá stopa, když jedna dívka tvrdila, že se ji pokusil unést nějaký muž a ona viděla vzadu v dodávce svázaného chlapce, který se podle ní podobal Michaelu Dunaheemu, ale to se nepodařilo potvrdit. Objevily se různé další údajné případy spatření pohřešovaného chlapce z celé Britské Kolumbie, ale žádný z nich se nepotvrdil a bez jasné odpovědi existují pouze teorie.

Nejlepší, na kterou úřady přišly, bylo, že muselo jít o únos, který provedl oportunistický pachatel, pravděpodobně cizinec, ale není jasné, jak to mohl udělat v tak krátkém čase na tak veřejném místě, aniž by si někdo všiml něčeho podezřelého. Policie vyslechla všechny známé sexuální delikventy a kriminálníky, kteří se pohybovali v blízkosti tohoto parku, ale vyšla naprázdno, bez jakéhokoli podezření, a protože nikdo nebyl svědkem ničeho podivného, neměla ani popis osoby, kterou by měla hledat. Případ narazil do zdi.

Až v roce 2006, tedy o více než deset let později, se objevila skutečně slibná stopa, když se objevila zpráva, že v jednom malém městě v Britské Kolumbii žije mladý muž, který se nápadně podobá plakátům, na nichž byl zveřejněn věkově vylepšený Michael Dunahee. Podobnost byla tak neuvěřitelná, že i Michaelovi rodiče v nouzi uvěřili, že je to on, ale když úřady muže vypátraly a provedly test DNA, zjistilo se, že to není Michael. V následujících letech se objevilo více případů lidí, kteří vypadali jako Michael, ale ve všech případech testy DNA prokázaly opak. Snad jedna z nejstrašidelnějších nových stop se objevila v roce 2009, kdy se 62letý muž z Milwaukee jménem Vernon Seitz na smrtelné posteli přiznal, že v roce 1958 zabil dvě děti, což podnítilo prohlídku jeho domu. Policie našla svazky dětské pornografie a plakáty s pohřešovanými dětmi, na jednom z nich byl strašidelně vyobrazen pohřešovaný Michael Dunahee. Policie nenašla žádnou spojitost mezi Seitzem a Michaelem ani důkazy, že by v roce 1991 pobýval v Britské Kolumbii, takže nebylo jisté, zda má s případem něco společného. Pokud ano, pak neexistuje žádný důkaz a veškerá tajemství, která měl, si vzal s sebou do hrobu.

Tragický a záhadný případ zmizení Michaela Dunaheeho se stal jednou z nejtemnějších a nejproblematičtějších nevyřešených záhad, jaké kdy Kanada zažila, a dokonce vedl ke změnám ve způsobu řešení podobných zmizení, a to zavedením systému Amber Alert v provincii. Přestože případ zůstává oficiálně otevřený, bylo v něm dosaženo jen velmi malého pokroku a nikdy nebyl nalezen žádný podezřelý. Skutečně, to, co se stalo Michaelu Dunaheemu, zůstává dnes do značné míry stejně nepochopitelné jako kdykoli předtím a zástupce náčelníka John Ducker si posteskl: 

„Nikdy v historii mé policejní práce jsem nezažil, že by se něco takového stalo. To byla velmi frustrující část. Nezískali jsme tu jedinou informaci, kterou jsme potřebovali.“ 

Nezbývá nám než přemýšlet a spekulovat, co se tomu malému chlapci stalo a jak se mu podařilo v tak krátké době před zraky tolika lidí tak úplně zmizet, a doufat, že se to nestane nikomu z nás.

V srpnu roku 2004 byl dvanáctiletý Garret Bardsley v dobré náladě. Spolu se svým otcem, bratrem a skupinou skautů právě dorazil k jezeru Cuberant Lake v majestátním pohoří Uinta v Utahu na táboření a rybaření, na které se těšil už několik měsíců. Výlet měl být zábavným pozdně letním výletem před začátkem nadcházejícího školního roku, a když šťastně rozbili tábor, nikdo nemohl mít ani tušení o podivných okolnostech, které se měly odehrát.

Ráno 20. srpna 2004 vstali Garrett, jeho otec a několik dalších skautů v časných ranních hodinách, aby se vydali k jezeru na ryby. Vše šlo dobře až do chvíle, kdy se chlapci podařilo po nešťastném pádu do vody namočit si boty, kalhoty a ponožky a začal si stěžovat, že ho mokré oblečení trápí. Podle různých zpráv bylo tábořiště vzdálené pouhých 150-300 metrů po rovné, dobře značené stezce, kterou chlapec dobře znal, takže otce nenapadlo nechat ho vrátit se do tábora, aby se převlékl. Podle některých zpráv byl tábor vzdálen pouhých „150 kroků“. Ve skutečnosti byla většina stezky zpět na dohled, takže se to nezdálo jako velký problém. Chlapec se pak plahočil do kopce směrem k tábořišti, a když ho otec pozoroval, nemohl si být vědom, že to bylo naposledy, co svého syna viděl.

Asi po dvaceti minutách všem přišlo divné, že se Garrett ještě nevrátil, aby si ještě zarybařil. Otec si myslel, že se chlapec možná rozhodl zůstat v táboře, a tak se tam vydal, aby zjistil, že tam chlapec není a nikdo ho neviděl přijít. Rychlé prohledání okolí neukázalo žádné stopy po chlapci a výkřiky do divočiny nepřinesly nic než ticho a šumění větru ve stromech. Tehdy si všichni uvědomili, že něco není v pořádku. Byly kontaktovány úřady a po pohřešovaném Garrettovi se rozběhlo rozsáhlé pátrání. Obrovská pátrací akce se stovkami oficiálních i dobrovolných pátračů prohledala okolí v okruhu tří kilometrů, ale nepodařilo se jim objevit nic kromě osamělé bílé ponožky patřící chlapci asi půl kilometru od místa, kde zmizel. Kromě toho nebylo po chlapci ani jeho rybářském prutu ani stopy. Oficiální pátrání po Bardsleym bylo vyhlášeno po devíti dnech a zůstalo po něm mnoho nezodpovězených otázek a teorií o tom, co se mu stalo.

Úřady se domnívaly, že poloha nalezené ponožky zřejmě nasvědčuje tomu, že se chlapec možná snažil najít úkryt před přicházejícím nočním chladem v nedalekém balvanitém poli, ale nepodařilo se najít žádný důkaz, že by do balvanů odešel. Mohl také podlehnout mrazu nebo hladu, protože u sebe neměl žádné teplé oblečení a neměl ani žádné zásoby. Nebylo vyloučeno ani napadení divokým zvířetem, ale nikdo nevolal o pomoc a nebyly zde ani stopy po roztrhaném oblečení a krvi, které by útok zvířete nevyhnutelně zanechal. Jeden uživatel Redditu s přezdívkou „dt_diego“ tvrdí, že se účastnil pátrání, a domnívá se, že Garrett mohl spadnout do nedalekého potoka. Říká o tom následující:

„Účastnil jsem se pátrání po Garrettovi. Vzpomínám si, že se náš pátrací tým sešel na louce poté, co jsme dokončili určenou trasu. Jedna strana naší řady předběhla druhou a my jsme nakonec chvíli čekali. Loukou protékal mírný potok. Potůček byl nenápadný, malý - možná dva nebo tři metry v průměru; dal se velmi snadno přeskočit. Bez jakéhokoli skutečného důvodu, kromě krácení času, jeden člen našeho pátracího týmu zvedl velkou kládu, pamatuji si, že byla několik metrů dlouhá (asi čtyři metry), a hodil ji kolmo do potoka. Zcela zapadla do vody, do takové hloubky, že nebyla celá vidět, a už se nevrátila; zřejmě uvízla v bahně na dně. Všichni jsme byli v šoku, protože potok byl tak malý a všichni jsme si mysleli, že kláda je vyšší než hloubka potoka. 

Skutečnost, že potok byl o tolik hlubší, než jsme si mysleli, a bahno na dně bylo dostatečně husté, aby zabránilo poměrně velké kládě vyplout zpět nahoru, byla šokující. Diskutovali jsme také o možnosti, že potok byl pod svrchní vrstvou půdy širší. Vzpomínám si, jak se všichni z mé pátrací skupiny na sebe dívali, když jsme si uvědomili, že Garrett může být ve vodě a my ho nikdy nebudeme moci najít. Byl jsem dobrovolník a nejsem profesionál v oblasti pátrání a záchrany. Netvrdím, že se to nutně muselo stát, ale myslel jsem si, že ten příběh stojí za zaznamenání. Mezi vší tou vodou v oblasti a důlními šachtami, o kterých se zmiňuje jiný plakát, mě mrzí, ale nepřekvapuje, že se stále nenašel.“

Ještě zlověstnější tvrzení pochází od uživatele Redditu „Detail3347, jehož otec se zřejmě účastnil pátrání a měl najít některé hrozivé stopy, které ukazují na možný únos. Vysvětluje: „Víte, že se jedná o případ, kdy se někdo pokusil o útěk. Když se to stalo, můj otec byl jedním z lidí, kteří šli nahoru hledat, když tam byl, mluvil s dalšími dobrovolníky, kteří říkali, že narazili na nějaké lidi, kteří se chovali divně, když se ptali na Garretta, zeptali se, jestli mohou zkontrolovat jejich stan a zjistit, kdo je v něm, ale ti lidé řekli, že jejich žena je ve stanu a nechtějí ji vzbudit, dobrovolníci, kteří nechtěli být otravní, odešli, ale už po několika minutách měli pocit, že by se měli vrátit, když se vrátili, stan byl pryč i s jakoukoli stopou po lidech, myslím, že ho unesli, a proto po něm není ani stopa, a že tvrzení, že ho po letech viděli v obchodě s potravinami, jsou pravdivá. “

Žádná z těchto myšlenek nepřinesla žádný důkaz o tom, co se Garrettovi skutečně stalo, a jedinými možnými stopami, které se kdy našly, jsou ona ponožka a jedna zpráva, že chlapec byl koncem července spatřen se dvěma muži v obchodě s potravinami v Nevadě, ale ta nikam nevedla. Nakonec není jasné, jak se Garrettu Bardsleymu podařilo zcela beze stopy zmizet tak blízko tábora a bez zanechání jakýchkoli stop, a odpovědi nám možná budou navždy unikat. Také z roku 2004, 31. července téhož roku, devítiletý David Gonzales tábořil se svou rodinou v kempu Hanna Flat v oblasti Big Bear v severokalifornském San Bernardino National Forest. V jednu chvíli, přibližně v osm hodin ráno, David požádal matku o klíčky od auta, aby si mohl dojít pro krabici sušenek, které chtěl sníst. 

Matka mu klíčky dala a sledovala, jak se vydává k autu, které bylo vzdáleno pouhých 50 metrů. V tu chvíli matka tvrdí, že se jen na okamžik otočila a podívala se jinam, a když se ohlédla, David byl pryč. Když zběžná prohlídka okolí nepřinesla po chlapci žádné stopy, byly kontaktovány úřady. Jeho matka naříkala: „Vteřina je věčnost. Svědci vám řeknou, že se o své děti dobře starám ... Byla to tragédie.“ A tak by se odvíjelo podivné zmizení nevinného dítěte v divočině, obklopené podivnými stopami a nyní o nic blíže k vyřešení než tehdy.

Brzy se zjistilo, že krabice sušenek, kterou chtěl David získat, je stále v autě, což znamená, že nikdy nedojel na místo určení, ale klíče jsou pryč. To vše se stalo během několika minut a jeho rodiče zůstali bezradní. Tým více než 200 lidí v okrese San Bernardino pečlivě prohledával lesy a nenašel žádné stopy po chlapci, žádné stopy po zápase, vůbec nic, co by ukazovalo, že tam vůbec kdy byl. Nic. Ani po devíti dnech intenzivního pátrání se nic nenašlo, nikdo v tábořišti ho neviděl ani nemohl poskytnout žádné další informace a nikdo neměl tušení, co se děje. Davidova matka si vzpomínala, že přibližně v době zmizení slyšela odjíždět auto, ale nepovažovala to za žádný pádný důkaz, že by chlapec byl unesen. Intenzivní devítidenní pátrání v oblasti nepřineslo žádné stopy po chlapci, nenašla se žádná krev ani jiné známky zápasu nebo nečisté hry, žádné zbytky oblečení a chlapec se zdánlivě vypařil. Jedinou stopou, která se objevila, bylo několik svědků, kteří tvrdili, že chlapce viděli jít po silnici nedaleko tábořiště nedlouho poté, co zmizel, ale to bylo vše. Policie také vyslechla desítky známých sexuálních delikventů v regionu, ale nenašla nic, co by je spojovalo se stále záhadnějším zmizením.

O rok později narazili někteří turisté na rozložené ostatky, o nichž se domnívali, že jsou Davidovy, pouhý kilometr od kempu, z něhož zmizel, v oblasti, která již byla dobře prohledána. Zubní záznamy měly prokázat, že se jedná o ostatky pohřešovaného chlapce. Nevykazovaly žádné zjevné známky vážného zranění nebo úrazu, přesto však v té době převládala teorie, že ho napadla a odvlekla puma. Nebyl žádný důvod se domnívat, že by šlo o nějakou nečistou hru, kterou by provedl jiný člověk, a seržant Frank Bell z oddělení vražd šerifa okresu San Bernardino to řekl:

„Všechno, co jsme zjistili, ukazuje na přirozenou smrt a nic, co jsme zjistili, nás nevede k tomu, abychom se domnívali, že došlo k něčemu trestnému. Místo by bylo pro podezřelého z vraždy příliš obtížné na to, aby chlapce přenesl. Bylo by nutné sejít strmou roklí a nést chlapce téměř kilometr, aby se tam vrátil. To podezřelý z vraždy neudělá.“

Hlavní myšlenka nadále spočívala v tom, že ho napadla puma, přičemž roztroušené kosti a hlášené pozorování pumy v okolí tomu zřejmě nasvědčovaly, ale zdá se to být poněkud zvláštní závěr vzhledem k tomu, že matka byla přímo tam nedaleko, když David zmizel, a přesto neslyšela žádný křik ani zvuk zápasu a nebyla tam žádná krev ani žádný důkaz, že by k takovému násilnému útoku došlo. Úřady si nebyly zcela jisté, co se zde stalo, ale jedna věc se zdála být zřejmá: umístění ostatků na povrchu země v tak odlehlé oblasti bez snahy je ukrýt spíše vyvracelo myšlenku, že tělo pohodil únosce nebo vrah. Když byl mluvčí šerifa okresu San Bernardino Chip Patterson dotázán, proč se uvažuje o pumě, odpověděl spíše vyhýbavě:

„Vysvětlení lze najít v nedostatku důkazů. Bylo to tak důkladné pátrání a bylo použito tolik prostředků, že se divíte, proč jsme ho tam nemohli najít. Prohledali jsme přesně tu oblast.... Proč nemohl slyšet nebo vidět lidi, kteří ho hledali? Proč jsme ho nemohli najít? Tato teorie odpovídá tomu, co nevíme. Bylo nám řečeno, že velké kočky mohou svou kořist táhnout na vzdálenost jedné až tří mil, že ji rády odnášejí do odlehlých oblastí. Musel existovat nějaký důvod, proč ho nikdo neviděl.“

Jiní si však pumovou teorií nebyli tak jistí, další forenzní experti tuto linii vyšetřování zpochybňovali. Jedním z takových odborníků je biolog z kalifornského oddělení pro ryby a zvěř Douglas Updike, který sice původně také vyslovil podezření na útok pumy, ale s přibývajícími forenzními důkazy, zejména s absencí jakýchkoli děr po zubech nebo poškození kostí, které by odpovídaly takovému útoku, změnil názor. Vysvětlil to:

„Existuje mnoho aspektů, které nasvědčují tomu, že na chlapce zaútočila puma: místo, kde byl nalezen, rychlá schopnost zvířete vzít kořist v klidu a odnést ji z místa útoku. Neviděl jsem však nic, co by nasvědčovalo tomu, že se jedná o pumu. Dnes jsem neviděl žádný důkaz, který by se rovnal kouřícímu otvoru po zubu. Zvíře obvykle skočí kořisti na záda a drží se jí drápy, přičemž se zakousne do spodiny lebky. Jedná se o kousnutí plnou silou, které obvykle zanechává stopy nebo průrazy lebkou nebo rozdrtí část obratle. Při většině útoků lvů, které jsme viděli, docházelo k proražení nebo rozdrcení. A to není tento případ. Pokud se podaří najít nějaké oblečení, které patřilo mladému chlapci, možná se na něm najdou chlupy, které ukazují, že chlapce napadlo divoké zvíře. Ale v tuto chvíli jsme nenašli nic, co by nasvědčovalo tomu, že šlo o divoké zvíře.“

Přestože na některých ostatcích byly lehké škrábance, trvá na tom, že je pravděpodobné, že je způsobili mrchožrouti po smrti, a nikoliv v důsledku smrtícího útoku. Další zvláštností, která jako by diskreditovala útok zvířete, bylo to, že oblast, kde bylo tělo nalezeno, byla důkladně prohledána pomocí čichacích psů, jak se tedy podařilo zcela uniknout odhalení, pokud šlo o náhodný útok zvířete? Konkrétních odpovědí se nám dostalo jen málo a jediné, co víme jistě, je, že mladý chlapec tam v jednu chvíli byl, v druhou zmizel a skončil za záhadných okolností mrtvý. Debaty o tom, co se zde vlastně stalo, pokračují a v tuto chvíli to zůstává nevysvětlitelnou záhadou.

Nedávno, 10. července 2015, se Jessica Mitchellová a její snoubenec Vernal DeOrr Kunz starší, z Idaho Falls ve státě Idaho náhle rozhodli hodit všechno do auta a vyrazit na spontánní kempování spolu s Mitchelliným dědečkem Robertem Waltonem a jeho přítelem Issacem Reinwandem a Vernalovým dvouletým synem DeOrrem Jayem Kunzem Jr. V té době to všichni považovali za vzrušující dobrodružství a když mířili do kempu Timber Creek v národním lese Salmon-Challis v okrese Lemhi ve státě Idaho, byli vcelku dobře naladěni, zejména malý DeOrr Jr. Brzy se však vše zvrtlo v temnou a zlověstnou záhadu, kterou se dosud nepodařilo vyřešit.

Po dvouhodinové cestě dorazila skupina do odlehlého a hornatého kempu a postavila svůj obytný přívěs, načež rozdělali oheň a poseděli u něj, zatímco Walton se odebral k odpočinku do přívěsu a Reinwand se vydal na ryby. Po chvíli se Mitchell a Vernal rozhodli, že se projdou a prozkoumají tábořiště, a křikli na Waltona, že tam chlapce nechají s ním. Poté odešli asi na deset minut, ale když se vrátili, jejich syn nebyl nikde k vidění. Walton, který měl otevřené dveře karavanu, bude tvrdit, že je neslyšel volat, že odjíždějí, a tak chlapce nehlídal, ačkoli ho viděl, jak si hraje venku, když se podíval ven. Domnívali se, že se jen zatoulal, ale při rozhlížení se po něm nebylo ani stopy, i když tak mladý chlapec by se v tak krátkém čase neměl v tom terénu dostat daleko. Volání na dítě však zůstávalo bez odezvy a otec později řekl: „Prostě zmizel.“ Všichni se snažili, aby se dítě vrátilo. Kupodivu po sobě zanechal deku, hrneček a opičku na hraní, což jsou předměty, bez kterých podle rodičů nikdy nikam nechodil.

Po dvaceti minutách hledání po celém kempu rodiče přibližně ve 14:30 zavolali na tísňovou linku a brzy se rozjelo pátrání. Pátrači na koních, pěšky a na čtyřkolkách se rozjeli po celé oblasti a pečlivě pročesávali každý centimetr, ale po pohřešovaném chlapci nebylo ani stopy. Kamennou nádrž a potok opakovaně prohledávali potápěči a pátrací tým se rozrostl na více než 200 lidí. Jak dny přerůstaly v týdny, stále častěji se objevovalo podezření, že se nejedná o ztracené dítě, ale spíše o možný únos, což se však zdálo divné, protože v oblasti nebyl nikdo jiný, nebyly zde žádné známky zápasu a jednalo se o tak odlehlou oblast.

Když se zpráva o podivném zmizení dostala do zpráv a vyšetřovatelé se případem zabývali hlouběji, objevily se některé podivné detaily, které jako by ukazovaly na to, že se s rodiči DeOrra Kunze mladšího děje něco zlověstného. Jednou z podivností byl telefonát na tísňovou linku, který chlapcova matka uskutečnila v době zmizení. Bylo poukázáno na to, že během celého čtyřminutového hovoru Mitchellová působí neuvěřitelně klidně a bez emocí, i když to nemusí nic znamenat. Dalším podezřelým detailem je, že policie nebyla schopna najít vnějšího, spolehlivého svědka, který by chlapce do kempu vůbec definitivně zařadil, což se ještě umocnilo tím, že pracovnice samoobsluhy měla tvrdit, že pohřešovaného chlapce s rodičem viděla ve svém obchodě kolem osmé hodiny večer v den jeho zmizení. Rodiče trvali na tom, že to musí být omyl, a stopa se nikam neposunula.

Jejich případu nepomohlo ani to, že ve výpovědích rodičů bylo nalezeno několik nesrovnalostí a oba navíc neprošli testy na detektoru lži. V důsledku toho všeho je policie a dokonce i jejich vlastní soukromý vyšetřovatel Phillip Klein začali považovat za zájmové osoby. Vycházelo se z toho, že DeOrr byl zabit, ať už úmyslně, nebo nešťastnou náhodou, a že celá historka o zmizení byla jen kamufláží, což samozřejmě rodiče i zbytek skupiny vehementně popírali. Navzdory těmto podezřením, kdy chyběly jakékoli fyzické důkazy, které by je spojovaly s trestným činem, a nebyly žádné záznamy o zatčení, nebyl nikdo z účastníků onoho táboření nikdy oficiálně obviněn z ničeho, co by s případem souviselo. V roce 2019 došlo k možnému zlomu v případu, když psi na mrtvoly „zasáhli“ poblíž tábořiště, kde DeOrr zmizel, a byly nalezeny úlomky kostí, nicméně test DNA ukázal, že nepocházejí z člověka. Rodiče se již dávno rozešli a Walton v roce 2019 zemřel, takže zůstalo mnoho nezodpovězených otázek, které pravděpodobně nebudou nikdy zodpovězeny.

Co se s tímto chlapcem stalo? Kam se poděl? Jak se mohl během několika minut vypařit na tak odlehlém místě bez jediné známky toho, co se stalo? Šlo o nečistou hru, možná dokonce ze strany jeho vlastních rodičů? Nebo se tu děje něco zlověstnějšího a záhadnějšího? Národní parky se staly horkým místem podobných záhadných zmizení, takže to nutí k zamyšlení. Dokud nebudou k dispozici další informace, zůstane podivné zmizení DeOrra Kunze mladšího pravděpodobně nevyřešenou záhadou a připomínkou znepokojivého trendu, kdy lidé v národních parcích prostě zmizí z povrchu zemského.

Případů podivných zmizení dětí je mnohem více a já jsem zde pouze vybral některé z těch nejzajímavějších a nejzáhadnějších. Co se těmto dětem stalo? Jak je možné, že se jim podařilo tak dokonale zmizet přímo před očima lidí, a co se děje s těmi, kteří jsou nalezeni za okolností obestřených tak nevysvětlitelnými podivnostmi? Máme co do činění s útoky zvířat, únosy, ztracenými dětmi, které se zatoulaly, vraždami, nebo něčím ještě podivnějším? Proč jsou schopni uniknout nálezu, nakonec se objevit v dobře prohledaných oblastech a v mnoha případech zmást vycvičené psy a pátrací týmy? Zmizení dětí k sobě obvykle přitahují nejen tragédie a smutek, ale také záhady, které se nám dosud nepodařilo zcela vyřešit nebo pochopit. Co se těmto dětem stalo a jak se jim podařilo skončit tam, kde jsou, může zůstat záhadou, stinným tajemstvím, které číhá na okraji našeho vnímání, a lze jen doufat, že se to nebude opakovat. Všichni však víme, že je to pravděpodobně jen otázkou času.