FENOMÉN: POD NULOU (19)

Na začátku 70. let byl Gary Dale Matthias americkým vojákem v západním Německu. Gary však měl problémy s drogami a nakonec byl propuštěn ze zdravotních důvodů poté, co mu byla diagnostikována schizofrenie. Poté se vrátil do rodného města Yuba City v Kalifornii, kde byl zaměstnán v otcově firmě na úpravu krajiny. Ke zvládnutí příznaků mu byly předepsány Stelazin a Kogentin a byl léčen ambulantně v místní nemocnici. Začal také navštěvovat rehabilitační centrum Yuba City Gateway. Tam se seznámil s Jackem Madrugou, kolegou veteránem, a jeho prostřednictvím s dalšími třemi pravidelnými návštěvníky zařízení - Jackie Huettovou, Tedem Weiherem a Williamem Sterlingem. Tato pětice se brzy stala nerozlučnou dvojicí.

Na této skupině přátel je jedinečné, že všichni měli psychiatrické nebo vývojové problémy. Matthias, jak už víme, trpěl schizofrenií. Ostatní čtyři byli intelektuálně postižení a považovaní za "pomalé žáky". Všichni žili doma se svými rodiči, kteří je souhrnně nazývali "kluci". Sdíleli společnou lásku ke sportu, ale zajímali se zejména o basketbal. V rehabilitačním centru vytvořili tým, který nazvali Gateway Gators. Dne 25. února 1978 měli Aligátoři sehrát svůj první zápas na turnaji sponzorovaném speciálními olympiádami. Odměnou pro vítěze byl týdenní zájezd do Los Angeles s uhrazením všech nákladů. Noc před turnajem byla pro pět členů týmu Aligátorů ve znamení velkého vzrušení. Sportovní tašky sbaleny, připraveny na nadcházející den. Ted Weiher byl obzvlášť nažhavený. Požádal matku, aby mu vyprala nové bílé tenisky s vysokou špičkou, a neustále jí připomínal, aby ho včas vzbudila. "Ať nezaspím," upozorňoval ji. "V sobotu nás čeká velký zápas."

Než však Aligátoři odehrají svůj první zápas, navštíví ještě jedno utkání - UC Davis vs. CSU Chico. Pro Davis to byl venkovní zápas, což znamenalo 75 kilometrů dlouhou cestu do Chica v Kalifornii v horní části Sacramentského údolí. Kluci ten večer odjeli v tyrkysově bílém Mercury Mon