TAJEMNÁ ZVÍŘATA JAPONSKA: VODNÍ OPICE, MOŘSKÉ PANNY A JEZERNÍ PŘÍŠERY

Japonsko je odedávna tajemnou zemí plnou zázraků, dlouhé historie a exotické krásy. Za okrajem moderního pohledu na Japonsko jako na místo rušných metropolí se rozprostírají obrovské plochy divoké přírody, nedotčená divoká místa a nedotčené mořské břehy a jezera. Právě sem dnes upřeme svůj pohled, abychom se podívali na rozmanité bizarní tvory, kteří prý tyto vody nazývají svým domovem.

Jeden velmi podivný vodní úkaz se nachází na jih od hlavních japonských ostrovů, v řetězci ostrovů Rjúkjú, který se táhne od ostrova Kjúšú až k Tchaj-wanu a z nichž nejznámější jsou ostrovy Okinawa. Japonské ostrovy Rjúkjú jsou známé svou nedotčenou přírodou, krásnými scenériemi a nádhernými plážemi, ale skrývají také spoustu záhad a po celém území těchto ostrovů se prý odedávna skrývají podivná stvoření, která dosud unikala našemu poznání. Zdá se, že se zde mezi všemi přírodními krásami jižních japonských ostrovů potulují dosud neobjevená tajemná kryptoidní zvířata, která možná nikdy nepochopíme.

Jedním z nejpodivnějších záhadných tvorů, kteří údajně obývají ostrovy Rjúkjú, je druh malého, chlupatého, polovodního opičího tvora zvaného Kenmun, v jižnějších oblastech známého také jako Kijinuma. Pověsti pocházejí z ostrova Amami Ōshima, který je největším ostrovem v řetězci ostrovů Amami v severní části souostroví Rjúkjú. Kenmun, známý také pod různými názvy Kenmon, Kunmon, Kunmu a Nebuzawa, je údajně vysoký asi 1 až 1,3 metru, velký asi jako pětileté nebo šestileté dítě, ale má zavalitou, svalnatou postavu a je pokrytý výstředními, načervenalými nebo černými vlasy, které vypadají rozcuchaně, matně a špinavě. Kenmun má obličej, který je nejčastěji popisován jako obličej opice nebo opičáka, ale někdy také jako psí. Je to noční zvíře s očima, které údajně ve tmě rudě září, když je zachytí světlo. Ruce tohoto tvora jsou v porovnání s nohama neúměrně dlouhé a údajně je to hbitý a silný šplhavec.

Kenmun je údajně velmi stromový, domov má především v banyánech, je však údajně také dobrý plavec, poloakvatický a předpokládá se, že dává přednost stanovištím v blízkosti vody, jako jsou řeky, jezera nebo moře. Jeho oblíbenou potravou jsou prý ryby, krabi a chobotnice, ale také měkkýši a šneci, a skutečně se má za to, že jistým znakem kenmunova stromu jsou ulity měkkýšů a šneků, které se pod ním nacházejí. Obzvlášť rád má prý rybí oči, které s chutí vyndává a pojídá. Říká se, že jsou většinou neškodní, ačkoli tito většinou noční tvorové prý v noci straší lidi svýma očima, které údajně odrážejí světlo jako kočka.

Výrazným rysem kenmunů je jejich silný zápach, který je různě popisován jako zápach kozí, koňský a zápach hnijících batátů. Tento zápach prý vyvolává velký strach u zvířat, která s ními přijdou do styku, a existují o tom i novodobé zprávy. Například v roce 1973 jeden rančer uvedl, že když přesouval své krávy na pastvu, náhle se vyděsily a odmítly se pohnout. Bylo to zvláštní, protože se tak nikdy předtím nechovaly. Zvědavý rančer se rozhlédl kolem sebe a neviděl nic neobvyklého, ale uvědomil si silný, štiplavý zápach ve vzduchu. Teprve když zápach pominul, krávy se konečně vzpamatovaly. Podobné účinky byly často zaznamenány u koní a psů.

Ačkoli je většinou považován za neškodný, má kenmun přesto poněkud špatnou pověst. V lidových pověstech byl považován za šibala a také trochu svéhlavého, známého tím, že vyzýval pocestné k zápasům. V novodobějších zprávách se uvádí, že tato stvoření kradou rybářům ryby nebo návnady, a skutečně, Kenmunové jsou nejčastěji vídáni rybáři, kteří loví v noci. Byly dokonce zaznamenány případy, kdy se Kenmunové údajně agresivně pokoušeli odradit rybáře od jejich úlovků. Mezi násilnější chování patří křičení na kolemjdoucí a házení kamenů nebo kamení. Byly dokonce zaznamenány případy, kdy Kenmunové obléhali domy a házeli kameny. Jeden muž vyprávěl, že jednoho večera spatřil na pláži osaměle sedět malou tmavou postavu, kterou zprvu považoval za dítě. Když na ni zavolal, postava se náhle překvapeně otočila a muž s údivem zjistil, že je to chlupatý tvor podobný malé opici. Toto stvoření začalo po vyděšeném muži házet kameny a dokonce ho pronásledovalo až k jeho nedalekému domu, kde ještě nějakou dobu oblétávalo jeho obydlí kameny, než z místa odešlo.

Přestože obyvatelé ostrova Kenmun již dlouho pozorují, fyzické důkazy mají většinou podobu stromů, pod nimiž se nachází neúměrné množství odhozených mušlí, a stop, které se čas od času objeví. V listopadu 1986 vyfotografoval muž jménem Isamu Satoyama řadu podivných stop v písku na odlehlé pláži. Stopy se táhly v délce 500 metrů a měřily v průměru 10 krát 30 cm. Podobné stopy byly čas od času nalezeny v oblastech, které údajně obývají Kenmunové, nejčastěji v písku, ale ne vždy. Z jednoho takového otisku byl dokonce zhotoven sádrový odlitek, i když se ukázal jako neprůkazný. V posledních letech bylo nalezeno jen velmi málo stop a zprávy očitých svědků jsou vzácné.

Kenmun není jediným druhem podobného tvora, který se na ostrovech Rjúkjú vyskytuje. Je velmi podobný jinému typu záhadného tvora známého jako Kijimuna, který údajně žije v jižnější prefektuře Okinawa. Co by mohl být Kenmun zač? Nový druh primáta? Nějaký druh hominida nebo proto-pygmeje? Jsou jen výplodem fantazie? Absence jakýchkoli nových pozorování nebo důkazů naznačuje, že pokud tito tvorové vůbec někdy existovali, pak už dost možná vyhynuli nebo se k tomu blíží. Pokud tomu tak je, pak se možná nikdy nedozvíme, co byly nebo jsou.

Přejdeme-li dále, dostáváme se k mořským pannám. Pověsti o mořských pannách jsou stejně rozmanité jako mnoho kultur, z nichž pocházejí. Jako národ obklopený mořem asi nepřekvapí, že i Japonsko má svou dlouhou tradici mořských panen. Japonci tyto bytosti nazývají ningyo (人魚), doslova "rybí člověk", a také gyojin (魚人) a hangyo-jin (半魚人）nebo-li "napůl rybí člověk". Příběhy o humanoidních bytostech podobných rybám se z vod kolem Japonska tradují již po staletí. Říká se, že první záznam o mořských pannách v Japonsku pochází až z roku 619, z doby vlády císařovny Suiko, kdy byla údajně jedna z nich chycena v japonských vodách a přivedena před dvůr samotné císařovny. Stvoření bylo údajně chováno v provizorní nádrži pro pobavení návštěvníků dvora.

Fyzické popisy japonských mořských panen se liší, obecně se však jejich vzhled liší od tradiční představy krásných dívčích torz s rybími ocasy, která je běžná v západních pověstech o mořských pannách. Než vliv zahraničních tradic poněkud změnil obraz mořských panen v Japonsku, měly japonské ningyo se svými západními protějšky ve skutečnosti jen málo společného, a to jak vzhledem, tak chováním. Ačkoli byly často skutečně popisovány jako ty s plnými vlasy, byly ningyo obvykle zobrazovány jako bestiálnější, nelidštější a poněkud grotesknější než známější evropské odrůdy, svým vzhledem připomínající spíše křížence ryby a opice než krásnou ženu. Mořské panny měly často sotva lidské šupinaté paže zakončené zkroucenými drápy.

V mnoha místních tradicích neměly tyto japonské mořské panny vůbec žádné končetiny a často se říkalo, že místo plného lidského trupu mají jen humanoidní, opičí nebo plazí hlavu s ostrými šupinami na rybím těle. Hlavy byly někdy zobrazovány jako deformované, rohaté nebo s výraznými tesáky či řadami špičatých zubů jako u žraloka. Některé příběhy vyprávějí o relativně normálněji vypadající lidské hlavě přímo připojené k celému rybímu tělu. V jiných tradicích si mořské panny zachovaly podobu připomínající známější verzi západních mořských panen, ale s démoničtějším, zlověstnějším vzhledem nebo se zkreslenými rysy. O humanoidnějších japonských mořských pannách se někdy říkalo, že mají alabastrově bílou pleť a vysoký melodický hlas, které znějí jako skřivan nebo flétna.

Japonským mořským pannám se přisuzovalo mnoho mystických vlastností a magických schopností. Věřilo se, že Ningyo roní perlové slzy, a věřilo se, že každý člověk, který zkonzumuje maso mořské panny, získá věčné mládí a krásu. Mnoho legend vypráví o ženách, které po požití masa Ningyo zázračně přestaly stárnout nebo se vrátily do mladší a krásnější podoby. Stejně jako mnoho jiných japonských lidových zvířat měly i mořské panny schopnost měnit podobu. Mořské panny, které na sebe berou podobu lidí nebo jiných tvorů, jsou často zmiňovány v mnoha lidových pověstech týkajících se těchto tvorů. Například v 70. letech 19. století věřili strážci majáku na mysu Nosaapu na severovýchodě ostrova Hokkaidó, že se místní mořské panny dokážou proměnit ve smrtící medúzy. Předpokládalo se, že tyto mořské panny se na břehu maskují jako krásné ženy v kimonech, které svádějí a lákají muže do moře, po jehož proplutí se promění v obří medúzy a zabijí každého, kdo je natolik pošetilý, že si s nimi šel zaplavat.

Pro mnoho Japonců v dřívějších dobách, stejně jako v jiných částech světa, nebyly mořské panny pouhým výplodem fantazie nebo příběhy bláznivých rybářů, ale spíše skutečnou součástí oceánu. Japonští rybáři je brali jako součást každodenního života, dobře je znali a jejich pozorování byla zcela běžná. V průběhu 16. až 19. století nebylo nijak zvlášť neobvyklé, když rybáři vyprávěli o tom, že viděli tyto záhadné bytosti plout podél jejich lodí nebo se pokoušet krást ryby z jejich sítí. Existují i relativně novodobější svědectví, jako například případ z roku 1929, kdy rybář jménem Sukumo Kočí chytil do své sítě rybám podobného tvora, který měl lidskou tvář na psí hlavě. Tvor se ze sítě uvolnil a utekl. Během II. světové války byly mořské panny často hlášeny v japonských vodách, zejména v teplých mořích u Okinawy. Objevily se dokonce zprávy o tom, že příslušníci japonského námořnictva zahájili palbu na mořské panny a zabili je, ale žádná těla nebyla nikdy nalezena. Některé zprávy o mořských pannách dovádějících v oceánu podali poměrně vysoce postavení vojenští úředníci, takže je těžké vědět, co si o takových zprávách myslet.

Západní badatelé také podávali zprávy o tom, že viděli mořské panny v japonských vodách. V roce 1610 údajně viděl jednu takovou mořskou pannu britský kapitán z mola v přístavu Sentojonzu. Stvoření dovádělo ve vodě poblíž a údajně se dostalo docela blízko k molu, kde stál zmatený kapitán. Mořská panna byla popsána jako hlava ženy na těle, které bylo celé rybí, s výraznou hřbetní ploutví táhnoucí se středem horní části těla. Námořní obchodníci ze západu si mořské panny v japonských vodách mnohokrát zaznamenávali do svých lodních deníků a někteří kapitáni se dokonce snažili vyhýbat známým ningyským rejdištím, aby na tyto často zlomyslné tvory nenarazili. Různí mořeplavci nejenže Ningyo pravidelně pozorovali, ale po celé zemi se vyprávělo o jejich chytání rybáři, ať už náhodou, nebo těmi, kteří chtěli získat údajné maso, jež jim propůjčovalo nesmrtelnost. Zejména v průběhu 17. a 18. století byly mořské panny údajně často přiváženy rybáři z celého Japonska. Chycené mořské panny prý v některých případech uměly mluvit a snažily se své věznitele oklamat nebo přemluvit rybáře, aby je propustili. Ačkoli se mnoha z těchto mořských panen podařilo osvobodit nebo se z problémů vymluvit, ne všechny měly takové štěstí.

Mezi Ningyo, které rybáři úspěšně chytili, byly prý některé vystavovány v exhibicích. V Japonsku 18. a 19. století byly mezi obyvatelstvem v módě karnevaly s vedlejšími představeními, známé jako misemono. Tyto akce byly něco jako festivaly, na kterých se konala řada atrakcí, jako je akrobacie, tanec, věštění a umělecká řemesla. Jednou z velmi oblíbených atrakcí byla výstava zvláštních přírodních úkazů a exotických zvířat shromážděných ze vzdálených koutů Země. Obvykle se jednalo o stánky složené z výstav typu "kabinet kuriozit", které představovaly bizarní zvířata, rostliny a další exotické divy přírody z celého světa. Tyto stánky se v mnoha ohledech podobaly cirkusovým výstavám v USA a Evropě, které přitahovaly zvědavé diváky svými ukázkami tajemných, podivných a někdy přímo bizarních věcí. Misemono byly známé tím, že přitahovaly obrovské davy lidí, kteří si prohlíželi bizarní zvěřince, a často zde byly vystavovány mořské panny. Je škoda, že Japonsko v této době proslulo výrobou falešných exemplářů mořských panen, takže není známo, nakolik byly skutečné.

Japonsko má také svůj podíl na jezerních příšerách. Asi nejznámějším příkladem je majestátní a ikonická hora Fudži, jedna z nejznámějších a okamžitě rozpoznatelných památek země. Hora Fudži, která se tyčí v prefektuře Jamanaši, je nejvyšší horou Japonska a její majestátní vrchol je dobře viditelný na míle daleko, dokonce i z rušné metropole Tokia. Hora, která je ve skutečnosti sopkou, je Japonci uctívána již po staletí. Kromě své krásy je hora Fudži známá také svými tajemstvími. V oblouku pod severním stínem čnící hory Fudži se rozkládá Pět jezer Fudži, v japonštině známých také jako Fudžihoko (doslova "Fudžiho pět jezer"). Jezera vznikla při předchozích erupcích hory Fudži, kdy sopečné lávové proudy zablokovaly a přehradily řeky a potoky a vytvořily tak jezera. Těchto pět jezer je jezero Kawaguči, jezero Motosu, jezero Saiko, jezero Šódži (nejmenší z pěti jezer) a jezero Jamanaka, které je největší z pěti jezer a zároveň třetí nejvýše položené jezero v Japonsku. Fudžigoko je oblíbeným cílem cestování lidí z celého Japonska a údajně je také domovem podivné, ve vodě žijící šelmy.

Tato malebná jezera byla po léta dějištěm řady podivných pozorování neidentifikovaného tvora ve vodě, který byl láskyplně nazýván Mossie nebo japonsky "モッシー", ve snaze napodobit pojmenování svého slavnějšího skotského bratrance Nessieho. Mossie údajně dosahuje délky až 30 metrů a má rohatý, hrbolatý hřbet podobný aligátorovi nebo krokodýlovi. Některé zprávy se zmiňují také o dlouhé hřbetní ploutvi podobné žraločí, nicméně většina pozorování se týkala pouze velkých tmavých tvarů plovoucích pod vodní hladinou bez viditelných detailů. K velké většině pozorování došlo za soumraku nebo v jeho blízkosti, kdy se zdá, že je tvor aktivnější. Jezerní příšera z hory Fudži se poprvé dostala do širšího povědomí v 70. letech 20. století, kdy se objevila řada pozorování něčeho velkého a nevysvětlitelného, co číhá v hlubinách jezer. Představa vodní příšery brázdící vody na úpatí slavné hory Fudži zaujala představivost veřejnosti a přitáhla v té době velkou pozornost médií. Lidé začali houfně přijíždět, aby se pokochali nejen krásou hory a okolí, ale také v naději, že příšeru zahlédnou.

V době největšího nadšení se k jezeru sjížděly lodě, které se snažily příšeru najít, a jedna skupina rybářů se rozhodla, že se pokusí chytit, ať už to bylo cokoli. Rybáři strávili několik dní pokládáním důmyslného systému pevných sítí v naději, že se jim podaří tvora chytit, a pak vyčkávali. Netrvalo dlouho a sítě byly vytaženy a k překvapení rybářů byly nalezeny zcela roztrhané. Domnívali se, že jen něco velmi velkého a silného mohlo způsobit takové škody na použitých sítích. Mezitím některé z lodí, které prohledávaly jezero, přišly s bizarními údaji sonaru o velkých pohybujících se tvarech u dna. Jeden kapitán lodi tvrdil, že opakovaně zachytil sonarovou signaturu nevysvětlitelného tmavého útvaru, který podle jeho popisu měřil asi 25 metrů. Jiné lodě hlásily, že sonar zachytil několik neidentifikovatelných tvarů najednou, které popsaly jako téměř hejno obrovských, strašidelných tvorů, kteří podle nich nemohli být hejny ryb ani geografickými útvary.

Jeden muž, pan Ken Yanoguchi, tvrdil, že se s tímto zvířetem setkal velmi zblízka v 70. letech 20. století. Při rybolovu na jezeře Saiko na svém malém člunu prý Yanoguchi narazil na cosi ve vodě. V domnění, že jde o kládu, se vydal na průzkum, aby zjistil, že těsně pod hladinou číhá jakýsi velký tvor, kterému z vody vyčnívá část zad. Odhalená část tvora byla popsána jako černá, kluzká a gumová. Zbytek tvora měl vzhled obrovské ryby nebo velryby a sám Janoguči dokonce uvedl, že jeho první dojem byl velryba, ačkoli nedokázal pochopit, proč by se velryba měla vyskytovat v jednom z pěti jezer. Tvor se údajně v klidu potopil pod hladinu a už ho nikdo neviděl.

V 80. letech 20. století pozorování pokračovala a v říjnu 1987 byl tvor údajně dokonce zachycen na filmový pás. Jistý pan Yoneyama byl se třemi dalšími lidmi venku a fotografoval jezero a jeho okolí, když na jinak klidném jezeře spatřili příval vody. V rámci této vlny prý viděli 3 až 5 metrů obnažených zad něčeho, co nedokázali identifikovat a co bylo podle popisu drsné jako krokodýl. Podařilo se jim zvíře zachytit na film, ale výsledky nejsou nijak působivé, ukazují pouze tmavý tvar, a tak se ukázaly jako neprůkazné. V posledních letech pozorování tohoto zvířete ubylo, ale skupina ve vesnici Kamikuishiki zkoumá fenomén Mossie od roku 2005.

Mossie byl spatřen ve více než jednom z pěti jezer hory Fudži, což by se dalo vysvětlit jedinečnými geologickými vlastnostmi jezer, konkrétně tím, že jezero Motosu je spojeno s jezerem Saiko a jezerem Šódži systémem podzemních vodních cest, které by tajemní podvodní tvorové mohli využívat k cestování mezi jezery tam a zpět. Co však nelze snadno vysvětlit, je to, proč by se zde měla obrovská jezerní příšera vůbec nacházet. Samotná povaha jezer z nich dělá podivné místo pro výskyt jezerní příšery, protože pět jezer Fudži není nijak zvlášť starých. Předpokládá se, že sopečná činnost, která jezera vytvořila, je z geografického hlediska velmi nedávná, jezera vznikla někdy v 9. a 10. století. To znemožňuje, aby se jednalo o nějaký druh prehistorického zvířete, které v jezerech uvízlo před miliony let.

Přítomnost velkého neidentifikovaného monstra zde navíc komplikuje skutečnost, že s jezery nejsou spojeny ani žádné řeky nebo přirozené odvodňovací kanály, takže není možné, že by se sem něco dostalo z moře touto cestou. A není zde znám žádný druh ryby, který by se byť jen přiblížil velikosti, jež by mohla být příčinou těchto zpráv. Tyto skutečnosti ztěžují určení biologické možnosti, co by právě Mossie mohl být. Bylo předloženo mnoho teorií. Nápady se pohybují v široké škále od nadměrně velkých introdukovaných ryb, jako jsou obrovští sumci velcí nebo jeseteři, kteří byli do jezera nějakým způsobem vypuštěni. Jeseteři byli skutečně v některých oblastech Japonska vysazeni, ale není známo, že by se tak stalo v pěti jezerech Fudži. Za současného stavu se žádný druh ryby, o němž je známo, že obývá jezera, ani nepřibližuje velikosti uváděné pro Mossie.

Bez ohledu na to, že fenomén jezerní příšery z jezera Fudžigoko vzbuzuje pochybnosti, pozorování Mossieho se občas objevují dodnes. Existuje nějaká šance, že se někde v těchto jezerech skrývá velký neidentifikovaný tvor? Ti, kteří přísahají, že ho viděli, tvrdí, že ano. Obří ryba nebo neznámá příšera, možná tam právě teď plave jedno z těchto zvířat a proráží si cestu klidným odrazem hory Fudži na hladině. Další zpráva o podivném jezerním kryptožravci pochází z jezera Biwa, které se nachází v prefektuře Šiga a je největším sladkovodním jezerem v Japonsku. V 80. letech 20. století se objevilo několik zpráv o obřích úhořích, kteří jezero obývají. Jeden takový případ spatřila velká skupina lidí na palubě jedné z mnoha výletních lodí v jezeře. Překvapení cestující trajektu hlásili, že viděli několik velmi velkých úhořů plavat na hladině daleko od břehu. Úhoři byli popsáni jako asi 3 metry dlouzí a stříbřitě modré barvy. Zdálo se, že úhoři klidně plují vedle lodi a byli pozorováni asi 15 minut, než se vzdálili z dohledu.

Rybář na stejném jezeře hlásil, že skutečně chytil na háček úhoře, který měl být dlouhý asi 3 metry. V tomto případě byl úhoř ponechán a sněden. Jiný rybář z jezera hlásil, že viděl podobně velkého úhoře, jak se prohrabává bahnem v mělké vodě poblíž břehu. Některé záhadné šelmy byly dlouho hlášeny i z menších vodních ploch v Japonsku. Rybník Takanami v japonské prefektuře Niigata leží v nadmořské výšce 540 metrů v oblasti divočiny. Je známé svou nedotčenou divočinou, tábořením a turistickými stezkami. Údajně je také domovem obrovské ryby, kterou místní obyvatelé láskyplně nazývají Namitaro. Ryba prý měří 2 až 4 metry a je pokryta velkými šupinami. Namitarou jen zřídkakdy vyplouvá na hladinu, ale je známo, že čas od času vyleká lidi procházející se podél rybníka. Rybáři také tvrdí, že se jim občas podařilo zvíře chytit, ale pak jim přetrhalo vlasec.

Jedna zpráva o bližším setkání popisuje, jak muž vstoupil po pás do vody v rybníce, aby si vyzvedl něco, co mu upadlo. Když poslepu prohmatával kalnou vodu a bahno na dně, narazil rukou na něco, co zprvu považoval za velkou kládu na dně. Teprve když tato "kláda" začala náhle plavat pryč, uvědomil si, že je to nějaká neuvěřitelně velká ryba. Tajemná ryba byla tak velká a mohutná, že švihnutím ocasu při odplouvání do muže skutečně narazila a srazila ho k zemi. Muž popsal, že byl vyděšený, a rychle vyšel z vody.

Rybník je pro tak velkého kryptoida zvláštní místo, protože je malý a mělký, v nejhlubším místě měří jen 4 metry. Navíc je tato oblast poměrně oblíbená pro pěší turistiku a kempování a v okolí rybníka se nachází mnoho kempů, parků, obchodů a restaurací. Přesto se Namitaro stal v oblasti jakousi legendou a většina lidí, kteří tudy projíždějí, se u rybníka zastavuje v naději, že zahlédnou nepolapitelného tvora nebo velké vlny, které prý vytváří, když pluje pod hladinou. Tyto vlny jsou tak známé, že jméno Namitaro vzniklo spojením japonských slov nami (vlna) a Taro, což je běžné japonské křestní jméno, něco jako John pro obyvatele Západu.

Spekuluje se, že Namitaro by mohl být exemplář velkého druhu asijského kapra, například amura nebo kapra černého, který byl nějakým způsobem vypuštěn do rybníka a vyrostl do epických rozměrů. Tyto druhy kaprů dosahují velmi velkých rozměrů, které jsou srovnatelné s tím, co lidé viděli v rybníku. Například kapr černý může dosáhnout délky až 2 metry. Ještě větší druh, siamský kapr obrovský, může dosáhnout délky kolem 3,5 metrů. Pokud budete někdy v této oblasti, mějte oči otevřené a možná uvidíte Namitaro na vlastní oči. Nebo si možná budete chtít hodit vlasec. Nikdy nevíte, co můžete chytit.

V prefektuře Jamagata na japonském ostrově Honšú se nachází také malá izolovaná vodní plocha jménem Otori-ike 大鳥池 (v doslovném překladu rybník Otoro), která leží vysoko v horách, 1000 metrů nad mořem. Navzdory svému japonskému názvu ("ike" znamená "rybník") se Otori-ike nepodobá rybníku. Ve skutečnosti se jedná o jezero, které vzniklo, když sesuv půdy kdysi dávno přehradil horský potok. Jezero měří kolem dokola 3,2 kilometru a v nejhlubším místě je hluboké 23 metrů. Otori-ike se nachází v největším panenském lese v Jamagatě, je známé pro své úchvatné přírodní krásy a je rájem pro pěší turisty. Jezero je také známé jako příbytek tajemné obří ryby, které se místně říká Takitaro.

Říká se, že Takitaro jsou obrovské ryby, které mohou dosahovat délky až 3 metrů. Místní obyvatelé si odedávna vyprávějí o tom, že v Otori-ike vídali tyto obří ryby, a tato stvoření jsou pevně zakořeněna ve folklóru této oblasti. Kdysi se tvrdilo, že takitaro mají schopnost přivolávat bouře. Ryby prý často útočily na malé lodě a byly obviňovány z občasného zmizení rybářů. Jeden starý příběh vypráví o lodi, kterou takitaro stáhla pod vlny, zatímco vyděšení vesničané se na to dívali. Také se věřilo, že Takitaro unášejí z břehu jezera jeleny a další zvířata. Jedna zpráva popisuje mršinu takitaro vyplavenou na břeh, která po rozříznutí odhalila zbytky jelena. Obyvatelé oblasti tvrdili, že takitaro dokonce občas chytají, a ve skutečnosti se věřilo, že jsou to ryby, které se dají dobře jíst.

Novodobá zpráva o takovém úlovku pochází z roku 1917, kdy se dělníkům zkoumajícím stavidlo podařilo chytit rybu, která měřila 150 cm a vážila 40 kg. Muži údajně rybu snědli a její maso označili za docela dobré. V průběhu 20. století byly údajně uloveny i další exempláře. Několik těchto odchycených exemplářů bylo popsáno jako dlouhé od 160 cm do 2 metrů. Příběhy o setkání rybářů s těmito monstrózními rybami jsou až do dnešních dnů velmi četné, objevují se zprávy o záhadně znetvořených sítích a rybářských prutech, které něco velmi velkého a silného násilně vytrhlo nebo zlomilo. Jedna zpráva hovoří o něčem, co vypadalo jako "pohybující se kláda", která se podle svědků prohnala rybářskou sítí. Podle očitého svědka byla ryba dlouhá téměř 2 metry a měla zřejmě silnou vrstvu tuku.

Další zprávy jsou poněkud děsivější. Jeden z očitých svědků uvedl, že viděl pod hladinou metodicky plavat obrovský tmavý útvar, který pod hladinou nasával kachny. Záhadné monstrum pozřelo jednu kachnu, pak křižovalo kolem a dělalo to znovu a znovu. Celkem prý tvor sežral nejméně pět kachen, než se potopil do hlubin. Jiná zpráva popisuje veslici, do které něco obrovského ve vodě prudce narazilo. Vyděšení svědci tvrdili, že člun byl blízko převrácení, když je to, co to bylo, nechalo na pokoji a zmizelo. Místní obyvatelé sice o těchto záhadných rybách vědí už dlouho, ale pozorování, díky němuž se Takitaro dostalo do povědomí japonských obyvatel, možná uskutečnili čtyři horolezci v roce 1982. Tomoya Sawa, Kenzo Matsuda, I. Onodera a Masakazu Sato se vydali na túru po nedalekém hřebeni Nao v Otori-ike, když spatřili několik obrovských ryb, jejichž délka se odhaduje na 2 až 3 metry, jak plavou v křišťálově čisté vodě jezera.

Toto pozorování se stalo senzací v celém Japonsku a bylo zveřejněno ve většině hlavních novin. Příběh o obřích rybách žijících v tomto malebném horském jezeře podnítil představivost veřejnosti. K tomuto nadšení přispěly i záběry, které v říjnu 1983 po tomto pozorování pořídila skupina televizních reportérů, kteří zkoumali Otori-ike. Na záběrech reportérů jsou vidět tři obrovské tvary plovoucí pod vodní hladinou. V reakci na neuvěřitelnou pozornost, kterou toto pozorování a následné záběry vyvolaly, byla v roce 1985 k jezeru uspořádána vědecká expedice v naději, že se podaří získat důkazy o existenci Takitara. Vědci provedli důkladnou prohlídku jezera pomocí sonarového zařízení, během níž učinili několik zvláštních nálezů. V hlubších částech jezera zachytil sonar v hloubce 30 až 40 metrů něco, co vypadalo jako ryby mnohem větší než všechny ryby známé v této oblasti. Přestože se nepodařilo určit přesný druh ryby, tyto podivné sonarové snímky jako by potvrzovaly, že v hlubinách skutečně číhá něco velmi velkého a tajemného.

Žábronožky, které tým položil, přinesly také několik neobvyklých nálezů. Sítě zachytily několik pstruhů (Salvelinus malma malma), kteří byli mnohem větší, než je pro tento druh obvyklé, i když zdaleka ne tak velcí jako údajný Takitaro. Tento pstruh je navíc v Japonsku zastoupen vnitrozemským poddruhem, který obývá pouze severní ostrov Hokkaidó. Dříve nebyl jejich výskyt v Otori-ike vůbec znám. Ať už tito supervelcí pstruzi nějakým způsobem souvisely s obřím Takitaro, či nikoli, přesto představují neobvyklý nález. Podle další teorie se možná jedná o reliktní populaci nějakého dávného vyhynulého druhu, nebo dokonce o neznámý druh ryby, který byl zachycen, když sesuv půdy kdysi dávno zformoval z potoka Otori-ike. Ať už by tam mohl být jakýkoli tvor, je matoucí, že by se zde měl vyskytovat, a dokud budou pozorování pokračovat, bude vyvolávat údiv a debaty.

Zdá se, že údiv a debata se snoubí se všemi jevy, které jsme zde sledovali, a vše vytváří obraz, že vody Japonska jsou útočištěm pro obyvatele divočiny, které se nachází mimo to, co známe. Existují racionální odpovědi na všechny tyto otázky, nebo se za hranicemi toho, co si myslíme, že známe, skrývá cosi dalšího? Kdo ví, ale je to všechno matoucí pohled na některé méně známé tajemné bestie Země vycházejícího slunce.